Aerogel Silika dari Lumpur Lapindo, Kenapa Tidak?

Lumpur panas Lapindo yang menyembur ke permukaan bumi saat dilakukannya pengeboran sumur migas oleh PT. Lapindo Brantas pada tanggal 27-28 Mei 2006 hingga kini memberikan dampak negatif masalah sosial dan ekonomi bagi lingkungan di sekitarnya. Semburan lumpur panas tersebut diprediksikan akan  terus berlangsung selama 31  tahun atau baru berhenti pada tahun 2038 mendatang. 

Di balik dampak negatifnya, kandungan senyawa dalam lumpur Lapindo ternyata berpotensi untuk diteliti lebih lanjut. Berdasarkan hasil penelitian yang dilakukan, kandungan senyawa dalam lumpur Lapindo adalah Na₂O 1.57%, MgO 2.90%, Al₂O₃ 25.07%, SiO₂ 54.92%, Cl 0.91%, K₂O 2.32%, CaO 2.16%, dan FeO 10.15%, dengan demikian diperlukan sebuah alternatif  pemanfaatan lumpur menjadi material bentuk lain yang bernilai positif.

Aerogel, Material Unik Multifungsi

Jika ingin mencari material unik yang sangat aplikatif, aerogel jawabnya. Bagaimana tidak, aerogel merupakan  bahan keramik yang sangat porous, transparan, dan secara kimia bersifat inert. Salah satu jenisnya yang banyak digunakan ialah aerogel silika. Aerogel silika memiliki struktur jaringan tiga dimensi SiO₂. Karakteristik aerogel silika tergolong cukup unik dalam ilmu material karena memiliki densitas yang paling rendah dibandingkan jenis silika  lainnya (0,004-0,5 g/cm³), konduktivitas termal rendah (<0,005 W/mK) dengan porositas tinggi (80-99%) dan luas permukaan yang cukup besar (500-1200m²/g), sehingga aerogel memiliki karakter padat, ringan dan tetap bisa disentuh namun mudah rapuh.

Aerogel merupakan material yang transparan karena transmisi optisnya yang tinggi (∼90%) dan indeks biasnya yang rendah (∼1.05). Karena memiliki kecepatan suara yang rendah (∼100 m/s) aerogel silika dapat digunakan sebagai sekat kedap suara. Sifat konduktivitas termalnya yang rendah (< 0.005 W/mK) dengan konstanta dielektrik rendah (∼2) membuat aerogel dapat diaplikasikan sebagai isolator. Sehingga tidak heran jika aerogel silika cukup banyak diaplikasikan dalam berbagai sektor industri, terutama sebagai isolator panas, katalis, adsorben, detektor Cerenkov, media dalam amobilisasi enzim, dan material dielektrik.